La NFL está de vuelta y faltan unas horas para el kick-off de la Temporada 101 de la liga de futbol americano profesional más importante, y para levantar el telón los campeones del Súper Bowl LIV, los Jefes de Kansas City con Pat Mahomes en los controles, reciben en el Arrowhead Stadium a los Texanos.
La temporada que está por comenzar lucirá muy diferente a las anteriores. Un número importante de estadios estarán vacíos, y en aquellos donde haya fanáticos, lo será en números reducidos. La liga también impuso una serie de normas respecto a los viajes de los equipos, y ahora, hasta intercambiar jerseys estará prohibido.
Para abrir una temporada que parecía estar en riesgo nada mejor que el duelo entre dos potencias de la Conferencia Americana. Si en los últimos años, hemos visto a un equipo con buenas posibilidades para prolongar su reinado -aparte de los Patriots- es el actual campeón Jefes de Kansas.
En tiempos de pandemia de coronavirus, el regreso de la NFL estará marcado por algunos detalles, por ejemplo, un número potencialmente pequeño de jugadores intentará jugar con una mica especial desarrollada por la marca Oakley, con el objetivo de cubrir la parte de la boca, pero la mayoría de jugadores, especialmente los veteranos, la ha rechazado.
Además, la NFL ofreció a los jugadores la posibilidad de declinar participación en la campaña, por preocupaciones en torno al virus. Ningún equipo se verá más afectado por las ausencias con este motivo que los Patriotas de Nueva Inglaterra, quienes estarán sin el linebacker Dont´a Hightower, el safety Patrick Chung y el tackle ofensivo Marcus Cannon, entre otros.
Los eternos rivales a vencer, los Pats, en esta ocasión no tendrán en los controles al veterano mariscal Tom Brady, quien emigró a Tampa Bay.
Hablado de los Patriotas, será extraño ver bajo centro a un quarterback que no portará el N° 12. Este año, Cam Newton se mudó a Nueva Inglaterra para sumir el rol titular, y cubrir el hueco que, meses antes, dejó Brady con su partida a los Bucaneros de Tampa Bay. Rob Gronkowski salió del retiro para unirse con Brady en Tampa.
Además, dos majestuosos inmuebles harán su debut en la NFL. El SoFi Stadium que compartirán los Rams y Chargers en Inglewood, California, verá su primera acción en el domingo por la noche de la Semana 1, cuando los Vaqueros de Dallas visiten a los Rams.
Y en Las Vegas, el vistoso y ya emblemático Allegiant Stadium de los los Raiders celebrará su primer partido de fútbol americano profesional en la Semana 2, con la visita de los Santos de Nueva Orleans.
Y cuando se apague el reloj del Súper Bowl de la edición 2020, ya sea con los Jefes repitiendo el título, algo que no sucede desde que los Patriotas lo hicieron en años consecutivos, o con un nuevo campeón, lo cierto es que será una temporada de la NFL inolvidable por todo lo que conlleva.