Miles de peregrinos extranjeros y palestinos cristianos, algunos usando gorros de Papá Noel, se reunieron en la Iglesia de la Natividad de Belén el sábado para rezar por la paz en el lugar donde nació Jesús.
A través de los parlantes se oían villancicos en árabe y un clérigo palestino que usaba una sotana púrpura que simboliza las festividades pidió por la paz en Tierra Santa y en todo Oriente Medio.
“Pedimos al bebé de Belén que nos dé la paz que realmente necesitamos, paz en todos los países de Oriente Medio. Exigimos la paz en Tierra Santa”, dijo el Patriarca Latino de Tierra Santa, Fuad al-Tuwal.
El líder de la Iglesia Ortodoxa, cuyo séquito incluía a un hombre vestido de Papá Noel que viajaba sobre un jeep, arribó más temprano desde Jerusalén y accedió a Belén, en la Cisjordania ocupada por Israel, a través de un puesto de control israelí establecido en un muro de concreto.
Funcionarios palestinos e israelíes dijeron que al menos 50.000 visitantes llegaron a la ciudad y que se espera que muchos de ellos asistan a la misa de medianoche en la Plaza del Pesebre, el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús.
“Es realmente agotador, pero todos están felices, de modo que es realmente agradable estar aquí”, dijo Emily, una turista de Dinamarca.
“Y, bueno, es tan bueno experimentar todo con gente que cree lo mismo”, añadió.
El número de visitantes extranjeros en Belén ha aumentado en forma constante en los últimos años, alentados por un declive en la violencia entre israelíes y palestinos que a menudo opacó las fiestas navideñas en el pasado.