Las selecciones de Irak y Emiratos Árabes se clasificaron para las semifinales de la Copa de Asia que se disputa en Australia, al derrotar por penales respectivamente a Irán y al campeón defensor Japón, equipo que dirige el mexicano Javier Aguirre, que no podrá revalidar el título continental.
En el primer encuentro, jugado en Canberra, Irak se deshizo de Irán con un 6-7 a su favor en los lanzamientos de penal, después de llegar 1-1 al tiempo reglamentario y terminar 3-3 la prórroga.
Los iraníes que dirige el portugués Carlos Queiroz se adelantaron a los 24 minutos con un tanto de Sardar Azmon y mantuvieron su ventaja hasta el descanso, al que llegaron con un hombre menos por la expulsión de Mehrdad Pooladi por doble amarilla.
Irak empató a los 56 minutos por medio de Ahmed Yaseen e hizo valer su superioridad numérica durante el resto del enfrentamiento, en el que a los tres minutos de la prórroga se colocó por delante con un tanto de Younis Mahmoud (1-2).
Diez minutos después Morteza Pouraliganji equilibró de nuevo el marcador (2-2) y aunque un penal bien transformado por Dhurgham Ismael colocó a Irak de nuevo por delante (2-3, m.116) la selección iraní forzó los penales cuando Reza Ghoochannejad empató (3-3) en el minuto 119, aunque la suerte final cayó del lado iraquí.
El otro enfrentamiento también necesitó de la tanda de penales para su resolución. Emiratos Árabes tardó sólo siete minutos en inaugurar el marcador en el estadio ANZ de Sydney con un gol de Ali Mabkhoot y, aunque a Japón le costó mucho equilibrar el choque, consiguió hacerlo a nueve minutos del final.
El tanto de Gaku Shibasaki (m.81) forzó la prórroga, en la que ninguno de los dos equipos lograron solventar y se encontraron ante los penales en los que la selección de Emiratos que dirige Mahdi Ali acertó más (4-5).
El fallo de Shinji Kagawa y el acierto de Ismail Ahmed en el lanzamiento definitivo dejaron fuera de semifinales al último campeón y permiten a Emiratos Árabes soñar con una final que se le resiste desde que hace 19 años la perdió ante Arabia Saudí en Abu Dhabi.
Para ello tendrá que superar a Australia en la semifinal que se jugará el próximo día 27, una vez que República de Corea, la selección que entrena el alemán Uli Stielike, se enfrente el lunes 26 en el Stadium Australia de Sydney al combinado de Irak también por un puesto en la final.
